BROADCASTS.com

b'

Den f\\xf6rmedlar k\\xe4nslor och str\\xe4cker ut sig mot evigheten och rymden. Journalisten Anna Thulin har f\\xf6r\\xe4lskat sig i ett skiljetecken som tycks rymma allting.

Lyssna p\\xe5 alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

ESS\\xc4: Detta \\xe4r en text d\\xe4r skribenten reflekterar \\xf6ver ett \\xe4mne eller ett verk. \\xc5sikter som uttrycks \\xe4r skribentens egna. Ursprungligen publiceras den 28 november 2018.

Kan ett skiljetecken rymma allt mellan liv och d\\xf6d, och p\\xe5minna om o\\xe4ndligheten? Om svaret \\xe4r ja, s\\xe5 \\xe4r det nog asterisken, denna lilla stj\\xe4rna som vid f\\xf6rsta anblick tycks ganska oansenlig p\\xe5 tangentbordet.

Till utseendet liknar den det fem tusen \\xe5r gamla tecknet dingir, som var den sumeriska symbolen f\\xf6r gud eller gudinna. Men f\\xf6rutom yttre likheter s\\xe5 finns det inget som s\\xe4ger att asterisken blev till d\\xe4r. Vad man d\\xe4remot vet \\xe4r att den lilla stj\\xe4rnan d\\xf6k upp f\\xf6r tv\\xe5 tusen \\xe5r sedan i papyrus, d\\xe4r den anv\\xe4ndes f\\xf6r att granska och ge kritik p\\xe5 homerisk poesi. En av de som anv\\xe4nde tecknet var Aristarchos fr\\xe5n Samothrake, en ber\\xf6md grammatiker och f\\xf6rest\\xe5ndare f\\xf6r biblioteket i Alexandria omkring tv\\xe5hundra \\xe5r f\\xf6re v\\xe5r tider\\xe4kning. Den stj\\xe4rnliknande formen har skiftat genom seklen, men asterisken har genom alla tider anv\\xe4nts f\\xf6r att justera spr\\xe5kliga felaktigheter eller f\\xf6r att g\\xf6ra till\\xe4gg. Det finns s\\xe5klart fler skiljetecken f\\xf6r det syftet. Men d\\xe4r andra sorters till\\xe4gg g\\xf6rs inuti sj\\xe4lva texten (en bisats som antingen \\xe4r mjukt omg\\xe4rdad av parenteser \\u2013 eller skarpare med tankstreck \\u2013 ofta med syfte att skapa rytm eller tempo), s\\xe5 sv\\xe4var asterisken intill det sagda. En fotnot. Ett f\\xf6rtydligande. En v\\xe4xande stj\\xe4rna eller ett maskh\\xe5l i rymden, d\\xe4r verkligheten f\\xe5r nya dimensioner. D\\xe4r det som inte ryms i den fl\\xf6dande framst\\xe4llningen f\\xe5r en ny chans lite l\\xe4ngre ned. Asterisken \\xe4r att s\\xe4ga: Det vad detta jag menade. Mer exakt s\\xe5. En torr Wikipedia-f\\xf6rklaring eller glittrande fotkedja som smyckar textkroppen.

Fast det \\xe4r bara en sida av den lilla stj\\xe4rnan. Lika ofta som asterisken vill korrigera, lyfta fram och l\\xe4gga till, lika ofta vill den d\\xf6lja. \\xc5tminstone skenbart, som att det mellan f och ck st\\xe5r ett u. Det g\\xf6r sig b\\xe4ttre i skrift, i tal m\\xe5ste man fylla ut. F stj\\xe4rna C K \\u2013 nej, det blir bara l\\xf6jligt. Hellre s\\xe4ga \\u201dfuck\\u201d i radion \\xe4n att tassa kring ett gr\\xf6tigt, obegripligt spr\\xe5k. Kan d\\xe5 asterisken ses som ett tecken p\\xe5 sj\\xe4lvcensur? Ett utsuddande av bokst\\xe4ver f\\xf6r att d\\xf6lja det skamfyllda? Det tror jag inte, snarare \\xe4r det en lekfull vink med tabun. Trots d\\xf6ljandet \\xe4r ju meningen att alla ska f\\xf6rst\\xe5 vad som s\\xe4gs. Stj\\xe4rnan understryker att ett uttryck kan uppfattas som anst\\xf6tligt, men vi anv\\xe4nder det \\xe4nd\\xe5. Att d\\xf6lja f\\xf6r att synligg\\xf6ra, med andra ord. 

Men ibland d\\xf6ljer verkligen asteriskerna det mest v\\xe4sentliga. Och hur irriterande \\xe4r det inte n\\xe4r det drabbar en sj\\xe4lv. Vem har inte upplevt de sm\\xe5 stj\\xe4rnorna stirra med h\\xe5nfullhet n\\xe4r man gl\\xf6mt sitt l\\xf6senord? Stj\\xe4rnor som tycks vara p\\xe5 v\\xe4g att d\\xf6 och kollapsa och suga all materia till sig\\u2026 Kanske \\xe4r det i sj\\xe4lva verket vad rymdens svarta h\\xe5l inneh\\xe5ller? Visst \\xe4r det en kittlande tanke: I universums evighetsm\\xf6rker g\\xf6mmer sig en o\\xf6versk\\xe5dlig m\\xe4ngd gl\\xf6mda bankkoder, f\\xf6rlorade facebook-inloggningar och ekon av alla porttelefoner som du inte sl\\xe4ppts in vid.

Asteriskens lekfullhet g\\xe5r igen med mobilspr\\xe5kets emoji-symboler, f\\xf6rkortningar och dramaturgiska instick. I rollspel, chattar och n\\xe4tforum anv\\xe4nds tecknet ofta f\\xf6r att symbolisera en handling. *rofl* \\xe4r b\\xe5de kortare och sn\\xe4rtigare \\xe4n \\u201drolling on floor laughing\\u201d. Det ska inte tolkas som att skribenten faktiskt rullar runt p\\xe5 golvet av skratt, utan att han eller hon helt enkelt tycker att n\\xe5got \\xe4r roligt. Liksom en *suck* med asterisker inte beh\\xf6ver l\\xe4sas som att n\\xe5gon bokstavligt suckar, utan snarare \\xe4r tr\\xf6tt, uppgiven eller frustrerad. Det blir som en sorts scenanvisning som egentligen handlar om att f\\xf6rmedla en k\\xe4nsla. Eller ett tonfall, som n\\xe4r tv\\xe5 asterisker s\\xe4tter *emfas* p\\xe5 ett visst ord.

Tecknet anv\\xe4nds ocks\\xe5 bildm\\xe4ssigt f\\xf6r att f\\xf6rmedla k\\xe4nslor, som i emoji-symboler. Skriften vi anv\\xe4nder p\\xe5 internet blir ofta piktografisk, kanske f\\xf6r att n\\xe4tet till sin natur \\xe4r globalt och f\\xf6r att en bild kan f\\xf6rst\\xe5s av alla, oavsett spr\\xe5k. Som exempel kan man se p\\xe5 kombinationen av ett kolon, ett tankstreck och en asterisk:

:-*

Vemsomhelst kan se att det lilla stj\\xe4rnan \\xe4r en perfekt formad pussmun! En besito, en bisous. Det kan verka banalt, men egentligen \\xe4r det fantastiskt. Ett bildtecken f\\xe4rdas inte bara i rummet och \\xf6ver geografiska gr\\xe4nser, utan ocks\\xe5 genom tiden. Det \\xe4r syftet med all skrift, men medan andra skriftspr\\xe5k st\\xe4ndigt utvecklas och f\\xf6r\\xe4ndras s\\xe5 f\\xf6rblir bildernas inneb\\xf6rd praktiskt taget detsamma. Ja, kanske kan emoji-symbolerna ses som nutidens hieroglyfer? De kommer \\xe5tminstone vara de f\\xf6rsta symbolerna som f\\xf6rst\\xe5s av framtidens spr\\xe5kforskare, n\\xe4r det inte \\xe4r papyrus man unders\\xf6ker utan minneskortens ettor och nollor.

En teknisk tolkning \\xe4r att asterisken h\\xe4r fungerar som ett substitut. En mer poetisk tolkning \\xe4r att den innefattar alla tecken...

Asterisken \\xe4r lika m\\xe5ngsidig som sina armar. Vi har att g\\xf6ra med ett tecken som ger virtuella sl\\xe4ngkyssar till v\\xe4nner och \\xe4lskare, d\\xf6ljer och retas med det skamfyllda, r\\xe4ttar till misstag, l\\xe4gger till och fyller ut, levandeg\\xf6r med handlingar och k\\xe4nslor. En rosett med fem, sex eller \\xe5tta band \\u2013 kantiga eller t\\xe5rdroppade \\u2013 som talar om vad som sker mellan och inuti raderna. I gravannonser b\\xf6rjar vanligen en m\\xe4nniskas f\\xf6delse med en asterisk och avslutas med ett kors. Vid kyrkliga dop, br\\xf6llop och begravningar spelas psalmer och d\\xe5 markerar asterisken n\\xe4r vi ska st\\xe4lla oss upp och sjunga. Ett ganska magiskt s\\xe4tt att skapa gemenskap p\\xe5, eller hur? Ett annat fint anv\\xe4ndningsomr\\xe5de \\xe4r n\\xe4r den f\\xf6rstoras upp i fetstil p\\xe5 sidan av en bil. Den bl\\xe5 sexuddiga stj\\xe4rnan \\xe4r en internationell symbol f\\xf6r ambulanssjukv\\xe5rd, och d\\xe4rmed ocks\\xe5 en symbol f\\xf6r livet.

Men framf\\xf6rallt \\xe4r asterisken ett tecken som str\\xe4cker ut sig mot evigheten och rymden. Hur d\\xe5? Ja, n\\xe4r man s\\xf6ker p\\xe5 ett ord i en databas f\\xe5r asterisken agera joker och symbolisera de tecken som saknas. S\\xe4g att du vill samla alla artiklar om just rymden. D\\xe5 skriver du rymd* och f\\xe5r upp alla texter som b\\xf6rjar med de fyra bokst\\xe4verna. Rymdepos, rymdfarkost, rymdfarare\\u2026 En teknisk tolkning \\xe4r att asterisken h\\xe4r fungerar som ett substitut. En mer poetisk tolkning \\xe4r att den innefattar alla tecken, p\\xe5 samma vis som vitt rymmer alla f\\xe4rger. Om man s\\xf6kte enbart med stj\\xe4rnan skulle rimligen alla texter dyka upp. Som om hela spr\\xe5ket existerade i detta enda tecken. P\\xe5 det viset p\\xe5minner asterisken om sumerernas stj\\xe4rna, som var b\\xe5de gudomen och himlen, ja, alltet. En m\\xe4nniskas liv \\xe4r f\\xf6rh\\xe5llandevis kort, men skriften kan leva l\\xe4nge till, och asterisken p\\xe5minner oss om evigheten.

S\\xe5. Nu tror jag att vi beh\\xf6ver en andningspaus i v\\xe4ntan p\\xe5 den avslutande delen av denna hyllning till ett skiljetecken. F\\xf6rest\\xe4ll dig att pausen representeras av en asterism, det vill s\\xe4ga tre asterisker i triangelform, som vanligen markerar eller separerar avdelningar i en bok. Behagligt f\\xf6r \\xf6gat. En stund f\\xf6r meditation. Tre sm\\xe5 stj\\xe4rnor som p\\xe5minner om den bl\\xe5 natthimlen.

\\u2042

N\\xe4r andra skiljetecken r\\xf6r sig inom textens ramar, d\\xe4r de m\\xe5ste samsas med en myllrande myrstack av bokst\\xe4ver, lever asterisken i st\\xf6rre utstr\\xe4ckning sitt eget liv. Ja, vackrast \\xe4r den nog i sig sj\\xe4lv. Den lilla stj\\xe4rnan som sv\\xe4var en bit ovanf\\xf6r och lyser, trots sin sv\\xe4rta, med full\\xe4ndad enkelhet.

Anna Thulin, journalist och f\\xf6rfattare