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Le développement moteur inclut entre autres le développement postural, le développement locomoteur et celui de la préhension. Ces trois aspects ne sont d'ailleurs pas indépendants, le développement dans un domaine influençant le développement dans les autres. Par exemple, la position assise donne une meilleure préhension que la position couchée sur le dos. (Piek, 2006). La capacité à atteindre avec un certain succès un objet par soi-même est présente vers 3-4 mois. Il y a avant cet âge des mouvements des bras provoqués par la présence d'un objet devant l'enfant, mais qui aboutissent peu souvent à un contact avec celui-ci (on parle en anglais de " prereaching "). Ces comportements sont visibles si un adulte aide le bébé à surmonter ses difficultés posturales en le tenant correctement (Fagard, 2000). On observe aussi une phase d'inhibition de la préhension vers 3 mois, quand la vision de l'objet est trop prenante : à ce moment, les bébés regardent attentivement l'objet, mais bougent moins les bras et les mains. Bien qu'à 3-4 mois les bébés arrivent à atteindre les objets placés à leur portée, ces gestes sont encore maladroits et imprécis. L'objet est souvent heurté par les mains plutôt que saisi. S'il n'est pas fixé ou stable, il risque d'être balayé ou renversé de la main. Il faut attendre vers 8-9 mois pour que l'objet soit plus souvent saisi du premier coup que d'abord touché avant d'être saisi (Fagard, 2000). Le tracé de la main devient progressivement plus fluide et direct. On observe une diminution du nombre d'accélérations et de changements de vitesse au cours du geste d'approche à mesure que le bébé vieillit (Lehalle et Mellier, 2005). De même, dans les premières saisies de 4 mois, l'ouverture de la main en fonction de la taille des objets se fait après le contact avec ceux-ci. L'ouverture de la main en fonction de la grosseur de l'objet pendant le geste d'approche ne sera présente qu'à partir de 9 mois (Fagard, 2000). Lorsque les premières atteintes fructueuses d'un objet se produisent, à 3-4 mois, elles se font surtout de façon bimanuelle, c'est-à-dire avec la participation des deux mains. Par la suite, le geste d'atteindre deviendra de plus en plus unimanuel à partir de 5-6 mois jusqu'à 12 mois. À partir de 12 mois, on assiste à une résurgence des atteintes bimanuelles. Ces fluctuations s'expliqueraient à la fois par des changements neurologiques et par le développement des capacités posturales : les saisies sont bimanuelles à 3-4 mois, car l'enfant doit déplacer ses deux bras de façon symétrique pour garder son équilibre. Si on l'aide à demeurer stable à cet âge, on observe plus de saisies à une main. Pour une description plus détaillée de l'évolution de la préhension, voir le texte Développement de la préhension de la naissance à 2 ans. Dans la première partie de la vidéo, on peut voir Vincent, âgé de 3 mois, qui regarde fixement l'objet qu'on déplace devant lui. De toute évidence, l'objet le fascine, mais il déplace très peu ses mains dans sa direction. Il est difficile de déterminer si Vincent est inhibé parce que trop occupé à regarder l'objet, ou s'il veut le saisir mais n'y arrive pas par manque de contrôle moteur. Il faut dire qu'il est couché sur le dos, ce qui rend les gestes de préhension plus difficiles. Dans tous les cas, il n'arrivera à saisir l'objet que lorsqu'on le déposera littéralement dans sa main. À 4 mois, le comportement de Vincent s'est amélioré : il bouge beaucoup plus les mains vers l'objet à saisir, même lorsqu'il est sur le dos. Ses deux mains font des mouvements d'approche, jusqu'à ce que sa main gauche saisisse l'objet, de façon maladroite (ce n'est que lorsque sa main touche l'objet qu'elle s'ouvre, puis se referme pour le saisir). Toujours à 4 mois, on peut voir Vincent en position assise saisir un objet: son geste est beaucoup plus rapide et assuré que lorsqu'il est sur le dos. Il frappe l'objet de sa main droite avant de le saisir. Cependant, l'approche de l'objet est maladroite et la main ne s'ouvre et ne se referme pas avant d'avoir touché l'objet (la vidéo Préparation de la main à la saisie d'objet à 4 et 7 mois permet d'observer son comportement au ralenti). Dans le présent extrait, Vincent, qui est assis, perd un peu l'équilibre lorsqu'il bouge sa main rapidement. Ceci illustre bien l'interdépendance entre un système, celui de la préhension, et un autre, celui du contrôle postural. À 5 mois, la première saisie se fait à deux mains avant qu'une des deux mains ne conserve l'objet. Par la suite, l'objet est saisi à une main, assez rapidement, mais la fermeture de la main ne se fait qu'après le contact avec l'objet. Enfin à 6 mois, Vincent saisit systématiquement avec sa seule main droite l'objet tendu, peu importe le côté où celui-ci se trouve. Malgré la perte d'équilibre lorsqu'il pivote sur lui-même, sa main arrive directement sur l'objet et, dans certains cas, son ouverture est déjà faite en fonction de la grosseur et de la forme de l'objet. Il est donc en avance sur la moyenne des enfants pour cet ajustement. Références Fagard, J. (2000). Le développement des habiletés manuelles. Dans J. Rivière, Le développement psychomoteur du jeune enfant. Idées neuves et approches actuelles. Marseille, France : Solal éditeur. Lehalle, H. et Mellier, D. (2005). Psychologie du développement : enfance et adolescence, cours et exercices (2e éd.). Paris : Dunod. Piek, J.P. (2006). Infant motor development. Champaign, IL : Human Kinetics.