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Henry David Thoreau (de son vrai nom David Henry Thoreau) est un philosophe, naturaliste et po\\xe8te am\\xe9ricain, n\\xe9 le 12 juillet 1817 \\xe0 Concord (Massachusetts), o\\xf9 il est mort le 6 mai 1862.

Son \\u0153uvre majeure, Walden ou la Vie dans les bois, est une r\\xe9flexion sur l'\\xe9conomie, la nature et la vie simple men\\xe9e \\xe0 l'\\xe9cart de la soci\\xe9t\\xe9, \\xe9crite lors d'une retraite dans une cabane qu'il s'\\xe9tait construite au bord d'un lac. Son essai La D\\xe9sob\\xe9issance civile, qui t\\xe9moigne d'une opposition personnelle face aux autorit\\xe9s esclavagistes de l'\\xe9poque, a inspir\\xe9 des actions collectives men\\xe9es par Gandhi et Martin Luther King Jr. contre la s\\xe9gr\\xe9gation raciale.

Thoreau abhorre l'esclavage des noirs, qui d\\xe9montre selon lui que le christianisme qui pr\\xe9vaut officiellement n'est que superstition, et que les politiciens ne sont pas motiv\\xe9s par des \\xab lois \\xe9lev\\xe9es \\xbb. Il envisage une r\\xe9forme morale de la soci\\xe9t\\xe9 par la non-collaboration aux injustices des gouvernements, comme pr\\xf4n\\xe9e par son contemporain abolitionniste William Lloyd Garrison, mais il reste presque toujours \\xe0 l'\\xe9cart de toute activit\\xe9 et organisation sociale, quelle qu'elle soit. Apr\\xe8s la tentative rat\\xe9e de John Brown pour lancer une insurrection en faveur de l'abolition, Thoreau le consid\\xe8re comme un sauveur et lui exprime publiquement son appui. Il s'est donc retrouv\\xe9 \\xe0 la fin de sa vie, \\xe0 l'aube de la Guerre civile am\\xe9ricaine, en accord avec l'opinion publique de plus en plus commune qui commen\\xe7ait \\xe0 croire \\xe0 l'abolition de l'esclavage par la force brute, et ce sans s'impliquer pour autant davantage lui-m\\xeame1.

Surnomm\\xe9 le po\\xe8te-naturaliste par son ami William Ellery Channing (en) (1818-1901), Thoreau est fascin\\xe9 par les ph\\xe9nom\\xe8nes naturels et les formes de vie, notamment la botanique, et il consigne dans son journal, qui couvre plus d'une vingtaine d'ann\\xe9es, ses observations d\\xe9taill\\xe9es et les sentiments personnels qu'elles font na\\xeetre en lui. Il adoptait avec les ann\\xe9es une approche de plus en plus syst\\xe9matique, scientifique, et celui qui \\xe9tait arpenteur \\xe0 ses heures a pu aussi inventer, un peu, la foresterie et l'\\xe9cologie. L'amour et le respect de la nature qu'il transmet sont devenus, \\xe0 mesure que son \\u0153uvre a \\xe9t\\xe9 publi\\xe9e et connue, une source d'inspiration constante pour des naturalistes amateurs et des \\xe9cologistes ; tout autant que ses id\\xe9es \\xe9conomiques et politiques int\\xe9ressent des activistes sociaux et des adeptes de la simplicit\\xe9 volontaire.