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Marceline Desbordes est la fille de Catherine Lucas et F\\xe9lix Desbordes, un peintre en armoiries, devenu cabaretier \\xe0 Douai apr\\xe8s avoir \\xe9t\\xe9 ruin\\xe9 par la R\\xe9volution. Fin 1801, apr\\xe8s un s\\xe9jour \\xe0 Rochefort et un autre \\xe0 Bordeaux, la jeune fille de 15 ans et sa m\\xe8re embarquent pour la Guadeloupe afin de chercher une aide financi\\xe8re chez un cousin ais\\xe9, install\\xe9 l\\xe0-bas.

Le voyage entrepris, qui devait \\xeatre un nouveau d\\xe9part, devient un v\\xe9ritable calvaire : d'une part, la travers\\xe9e en bateau, qui s'\\xe9tend sur onze jours, dure plus longtemps que pr\\xe9vu et affaiblit les deux femmes ; d'autre part, une \\xe9pid\\xe9mie de fi\\xe8vre jaune se d\\xe9clare en Guadeloupe et emporte, en mai 1803, la m\\xe8re de Marceline ; enfin, des troubles politiques agitent l'\\xeele et la situation financi\\xe8re du cousin se r\\xe9v\\xe8le moins bonne qu'attendu : l'aide qu'il apporte est donc bien maigre.