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Virginio Sala
"Litio"
Caratteristiche, applicazioni, geopolitica.
Un elemento fondamentale per la transizione energetica.
Michel J\xe9brak e Christian Hocquard
Tarka Edizioni
www.tarka.it

Traduzione a cura di Virginio B. Sala.


Una panoramica, chiara e comprensibile, su tutte le questioni relative al litio, per capire meglio il ruolo e la portata di questo elemento, indispensabile per la transizione energetica.


Se vogliamo renderci indipendenti dai combustibili fossili e ridurre nettamente le emissioni di anidride carbonica, le vie principali appaiono l\u2019elettrificazione e l\u2019utilizzo di fonti rinnovabili.

Queste ultime (eolico, solare ecc.) sono per\xf2 intermittenti e il loro utilizzo richiede dispositivi per accumulare energia. Tra questi le batterie sono la forma pi\xf9 diffusa e quelle moderne, basate sugli ioni di litio, sono le pi\xf9 versatili, perch\xe9 possono essere realizzate in varie dimensioni e trovare posto tanto nei telefoni cellulari quanto nelle auto elettriche (e domani forse anche su aerei e navi).

Il litio \xe8 cos\xec diventato, negli ultimi decenni, uno dei metalli pi\xf9 ricercati e indispensabili. Per questo vale la pena conoscerlo meglio, capire come consenta l\u2019accumulo di energia nelle batterie, ma soprattutto sapere da dove si estragga e come venga lavorato.

Non \xe8 un metallo molto raro, ma si trova in quantit\xe0 economicamente sfruttabili in relativamente poche aree (Argentina, Bolivia e Cile in Sudamerica, Zimbabwe, Australia), le societ\xe0 minerarie in grado di sostenere gli investimenti necessari alla sua estrazione sono poche, gli impianti per le lavorazioni successive sono oggi prevalentemente concentrati in Cina.

Si delinea di conseguenza un quadro geopolitico, assai diverso rispetto a quello di gas e petrolio, che potrebbe dare origine a una nuova serie di conflitti.

Estrazione e lavorazione del litio, peraltro, non sono esenti da problemi ambientali; lo smaltimento e il potenziale riciclo delle batterie costituiscono ulteriori problemi, ambientali ed economici.Nel 2022 sono stati prodotti in tutto il mondo oltre dieci milioni di vetture elettriche e le 15 principali aziende produttrici controllano l\u201980 per cento del mercato. Fra queste, le prime sono la cinese BYD e l\u2019americana Tesla, ciascuna con oltre un milione di veicoli prodotti, soprattutto in Cina. Seguono Volkswagen, GM, Hyundai e Stellantis, con 500.000 e pi\xf9 veicoli prodotti all\u2019anno.

Le previsioni di crescita che vengono pubblicate tutti i mesi variano a seconda dello scenario, quello che implica la variabile dei cambiamenti climatici, quello che tiene conto della dinamica del mercato per i veicoli elettrici, quello che dipende dalle prestazioni e quindi dalla composizione delle batterie\u2026 ma tutti questi scenari ci dicono la stessa cosa: avremo bisogno di milioni di tonnellate di litio all\u2019anno; il mercato di questo metallo, finora poco consumato, diventer\xe0 paragonabile ad altri grandi mercati mondiali, come quelli del nichel o del rame.

Michel J\xe9brak \xe8 professore emerito presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell\u2019Atmosfera dell\u2019Universit\xe0 del Qu\xe9bec a Montr\xe9al (Canada). Autore di oltre 100 pubblicazioni scientifiche, \xe8 presidente del Consiglio scientifico di Ouranos, un consorzio per lo studio dei cambiamenti climatici.

Christian Hocquard \xe8 stato ingegnere geologo ed economista, specializzato in materie prime, presso il BRGM (Bureau de Recherches G\xe9ologiques et Mini\xe8res), l\u2019istituto francese per le ricerche geologiche.




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