La matière à l'échelle atomique : 100 ans de cristallographie.
L'observation des solides et en particulier des cristaux est loin d'être récente. Dans l'antiquité, les gemmes telles que les diamants, les saphirs ou les rubis fascinaient déjà par leur forme facettée et leur aspect translucide et coloré. Nous savons maintenant que ces propriétés sont profondément liées à la structure de la matière à l'échelle atomique mais pendant des siècles, elles sont restées totalement incomprises. Lorsque en 1912 Max Von Laue irradia un cristal avec des rayons X et observa que ces rayons X étaient déviés, il mit en évidence que les cristaux étaient formés d'un empilement périodique d'atomes . Il posa ainsi les bases de la science de la cristallographie. Nous verrons comment en 100 ans, cette science nous a permis de comprendre la relation intime entre les propriétés et la structure de la matière que ce soit en chimie, en physique ou en biologie. Nous verrons aussi comment cette science a évolué et a été bouleversée en 1982 par la découverte des quasicristaux par Dan Shechtman, prix de Nobel de Chimie 2011.