Sommes-nous vraiment capables de derouter un asteroide ?
b'De tr\\xe8s nombreux ast\\xe9ro\\xefdes voguent dans les parages de la Terre. De multiples fragments tombent au sol, mais ils sont de trop petite taille pour repr\\xe9senter un danger. Pour l\'instant, aucun ast\\xe9ro\\xefde plus volumineux ne para\\xeet en mesure de menacer notre plan\\xe8te.\\n\\nLes scientifiques, qui n\'excluent pas pour autant une telle perspective, pr\\xe9f\\xe8rent prendre les devants. C\'est ainsi que la NASA a mis au point la mission DART, \\xe9labor\\xe9e dans le cadre des programmes de d\\xe9fense plan\\xe9taire.\\n\\nLa mission consistait \\xe0 d\\xe9vier la trajectoire d\'un ast\\xe9ro\\xefde nomm\\xe9 Dimorphos, qui tournait autour d\'un corps c\\xe9leste plus gros, du nom de Didymos. L\'ast\\xe9ro\\xefde vis\\xe9 \\xe9tait \\xe0 peu pr\\xe8s de la taille d\'un terrain de football.\\n\\nL\'ast\\xe9ro\\xefde choisi avait \\xe9t\\xe9 rep\\xe9r\\xe9 et \\xe9tudi\\xe9 de plus pr\\xe8s gr\\xe2ce \\xe0 des images prises par des t\\xe9lescopes install\\xe9s au sol. Le but de la mission \\xe9tait plus pr\\xe9cis\\xe9ment de modifier l\'orbite de Dimorphos.\\n\\nPour y parvenir, une sonde de pr\\xe8s de 600 kilos devait \\xeatre envoy\\xe9e vers l\'ast\\xe9ro\\xefde et s\'\\xe9craser \\xe0 sa surface. Avant l\'impact, elle aurait le temps de recueillir des informations suppl\\xe9mentaires sur le corps c\\xe9leste.\\n\\nCette mission "kamikaze" , lanc\\xe9e en septembre dernier, s\'est sold\\xe9e par un succ\\xe8s allant au-del\\xe0 des esp\\xe9rances des scientifiques. Ils pensaient bien que l\'impact provoqu\\xe9 par le crash de la sonde parviendrait \\xe0 raccourcir l\'orbite de l\'ast\\xe9ro\\xefde.\\n\\nMais ils comptaient sur une modification de l\'ordre de 73 secondes, voire un peu plus. Or, c\'est un changement d\'orbite de 32 minutes qui s\'est produit. La preuve exp\\xe9rimentale \\xe9tait donc faite qu\'il \\xe9tait possible de modifier la trajectoire d\'un objet c\\xe9leste mena\\xe7ant de s\'\\xe9craser sur notre plan\\xe8te.\\n\\nDe quoi encourager les scientifiques, qui comptent \\xe9laborer d\'autres projets similaires et organiser, d\'ici 2029, une conf\\xe9rence mondiale consacr\\xe9e \\xe0 la d\\xe9fense plan\\xe9taire.\\n\\nEn attendant, les informations apport\\xe9es par la sonde ont permis d\'en apprendre davantage sur la composition de Dimorphos. Par ailleurs, le lancement prochain d\'un vaisseau de contr\\xf4le devrait permettre de mieux analyser les cons\\xe9quences de l\'impact provoqu\\xe9 par l\'\\xe9crasement de la sonde \\xe0 la surface de l\'ast\\xe9ro\\xefde.\\nLearn more about your ad choices. Visit megaphone.fm/adchoices'