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b'L\'inhumation d\'un mort est tr\\xe8s diff\\xe9rente de la simple protection d\'un cadavre, enterr\\xe9 l\\xe0 o\\xf9 il est d\\xe9c\\xe9d\\xe9, pour le pr\\xe9server des b\\xeates sauvages. Cette pratique culturelle, qui s\'accompagne d\'une certaine ritualisation, suppose une v\\xe9ritable r\\xe9flexion sur le sens des pratiques fun\\xe9raires.\\n\\nLes tombes les plus anciennes que les pal\\xe9ontologues aient d\\xe9couvertes dataient, du moins jusqu\'ici, d\'environ 100.000 ans. Donc bien avant l\'\\xe8re n\\xe9olithique, qui a vu la d\\xe9couverte de l\'agriculture et la s\\xe9dentarisation des hommes. On les a trouv\\xe9es au Proche-Orient.\\n\\nLes hommes de cette \\xe9poque ne sachant pas \\xe9crire (l\'\\xe9criture sera invent\\xe9e voil\\xe0 environ 3.500 ans), ces s\\xe9pultures ne pr\\xe9sentent aucune \\xe9pitaphe ou inscription. Il n\'y a pas non plus de pierre tombale.\\n\\nCertains indices sugg\\xe8rent que les tombes ont \\xe9t\\xe9 pr\\xe9par\\xe9es avec soin. Des objets sont parfois plac\\xe9s dans la s\\xe9pulture. Est-ce seulement parce que le d\\xe9funt les affectionnait, ou devaient-ils l\'accompagner dans un autre monde, au-del\\xe0 de cette vie ? Ce sont pour l\'instant des questions sans r\\xe9ponse.\\n\\nDes inhumations encore plus pr\\xe9coces ?\\n\\nMais de r\\xe9centes trouvailles, par le pal\\xe9ontologue am\\xe9ricain Lee Berger, pourraient faire reculer d\'au moins 100.000 ans la date de ces premi\\xe8res inhumations.\\n\\nElles ont \\xe9t\\xe9 faites en Afrique du Sud et concernent une esp\\xe8ce d\'hominid\\xe9s \\xe9teinte, l\'homme de Naledi, d\\xe9couvert par Lee Berger en 2015. Si cet homme de petite taille se rattache plut\\xf4t aux australopith\\xe8ques, certains de ses traits le rapprochent tout de m\\xeame du genre "Homo".\\n\\nCet homme de Naledi aurait v\\xe9cu entre moins 335.000 ans et moins 241.000 ans. Or, le pal\\xe9ontologue et son \\xe9quipe ont d\\xe9couvert, sur un site d\'Afrique du Sud, des sortes de chambres, d\'un acc\\xe8s difficile.\\n\\nIls y ont retrouv\\xe9 les squelettes de personnes soigneusement plac\\xe9es l\\xe0, en position f\\u0153tale. Des trous, creus\\xe9s dans le sol, ont \\xe9t\\xe9 retrouv\\xe9s dans ces chambres, sans qu\'on sache s\'ils devaient servir de s\\xe9pultures.\\n\\nOn peut \\xe9galement se demander si les gravures peintes sur les parois et les charbons br\\xfbl\\xe9s, retrouv\\xe9s sur place, ont un rapport avec d\'\\xe9ventuels rituels fun\\xe9raires. Si c\'\\xe9tait le cas, cela montrerait que ces hominid\\xe9s avaient d\\xe9j\\xe0 de v\\xe9ritables capacit\\xe9s c\\xe9r\\xe9brales.\\n\\n\\nLearn more about your ad choices. Visit megaphone.fm/adchoices'