Combien y a-t-il de fourmis sur Terre ?
b"Comme bien d'autres insectes, les fourmis ont leur r\\xf4le \\xe0 jouer sur cette Terre. Et il n'est pas mince. Elles repr\\xe9sentent un cha\\xeenon essentiel dans le cycle de la vie. En effet, elles sont aussi bien des proies que des pr\\xe9dateurs.\\n\\nPar ailleurs, elles h\\xe9bergent certains organismes et contribuent \\xe0 la dispersion des graines de nombreuses plantes. Aussi, pour mieux \\xe9valuer leur action, est-il important d'estimer leur nombre.\\n\\nUn tel calcul a d\\xe9j\\xe0 \\xe9t\\xe9 fait. Mais les pr\\xe9c\\xe9dentes \\xe9tudes avaient manifestement sous-\\xe9valu\\xe9 le nombre des fourmis sur Terre. C'est pourquoi des chercheurs ont remis l'ouvrage sur le m\\xe9tier. Et en s'appuyant, cette fois, sur des donn\\xe9es plus \\xe9tendues.\\n\\nEn effet, ils ont pris en compte pas moins de 465 \\xe9tudes locales, portant sur le d\\xe9compte des fourmis.\\n\\nUne \\xe9norme masse\\n\\nLe r\\xe9sultat de cette nouvelle \\xe9tude donne un peu le vertige. En effet, il y aurait environ 20 millions de milliards de fourmis sur Terre. Et encore ce chiffre est sans doute bien en-de\\xe7\\xe0 de la r\\xe9alit\\xe9.\\n\\nEn effet, il y aurait, dans le monde, bien plus d'esp\\xe8ces que les 15.700 recens\\xe9es \\xe0 ce jour. D'autre part, les scientifiques disposent de tr\\xe8s peu de donn\\xe9es dans certaines zones, comme l'Asie ou l'Afrique centrales.\\n\\nCette absence d'informations est d'autant plus regrettable que deux des habitats favoris de ces insectes sont les for\\xeats et la savane tropicale.\\n\\nPar ailleurs, les scientifiques ont \\xe9galement r\\xe9ussi \\xe0 mesurer la biomasse repr\\xe9sent\\xe9e par les fourmis. Autrement dit leur poids sur la surface du sol. Ce poids sec, comme on appelle aussi la biomasse, repr\\xe9senterait environ 12 millions de tonnes.\\n\\nAinsi, les fourmis p\\xe8seraient davantage que l'ensemble des oiseaux et des mammif\\xe8res sauvages. Et ce poids \\xe9quivaudrait \\xe0 environ 20 % de celui des hommes. C'est dire qu'il n'est vraiment pas n\\xe9gligeable.\\n\\nSi les chercheurs se livrent \\xe0 de tels calculs, c'est aussi pour mesurer l'impact que certains changements, comme le r\\xe9chauffement climatique, peuvent avoir sur l'habitat naturel des fourmis. Et, par cons\\xe9quent, sur le r\\xf4le de ces insectes dans la nature.\\nLearn more about your ad choices. Visit megaphone.fm/adchoices"