Vulkanickou aktivitu Islandu způsobují především dva faktory. Pod ostrovem leží tzv. magmatická skvrna a zároveň středoatlantický zlom, který umožňuje magmatu vystupovat na povrch. Středoatlantický zlom je rozhraním euroasijské a americké zemské desky a trhlina, která se na Islandu rozšiřuje, postupuje průměrnou rychlostí 2 až 2,5 cm ročně.